二極管最常見的功能

二極管最常見的功能是允許電流沿一個(gè)方向（稱為二極管的正向）通過，而沿相反的方向（反向）阻止電流通過。這樣，二極管可以被視為止回閥的電子版本。這種單向行為稱為整流，用于將交流電（ac）轉(zhuǎn)換為直流電（dc）。整流器、二極管的形式可用于諸如從無線電接收機(jī)中的無線電信號(hào)提取調(diào)制之類的任務(wù)。

由于二極管具有非線性電流-電壓特性，其行為可能比這種簡單的開關(guān)動(dòng)作更為復(fù)雜。僅當(dāng)在正向方向上存在一定的閾值電壓或切入電壓時(shí)（該二極管被稱為正向偏置的狀態(tài)），半導(dǎo)體二極管才開始導(dǎo)電。正向偏置二極管兩端的電壓降僅隨電流變化很小，并且是溫度的函數(shù)。此效果可用作溫度傳感器或參考電壓。此外，當(dāng)二極管兩端的反向電壓達(dá)到稱為擊穿電壓的值時(shí)，二極管對反向流動(dòng)的高電阻突然降至低電阻。

可以通過選擇半導(dǎo)體材料和制造過程中引入材料中的摻雜雜質(zhì)來定制半導(dǎo)體二極管的電流-電壓特性。這些技術(shù)用于創(chuàng)建執(zhí)行許多不同功能的專用二極管。例如，二極管用于調(diào)節(jié)電壓（齊納二極管），保護(hù)電路免受高壓浪涌（雪崩二極管）的影響，對收音機(jī)和電視接收機(jī)進(jìn)行電子調(diào)諧（變?nèi)荻O管），以產(chǎn)生射頻振蕩（隧道二極管）、耿氏二極管、IMPATT二極管，并產(chǎn)生光（發(fā)光二極管）。隧道二極管，耿氏二極管和IMPATT二極管具有負(fù)電阻，這在微波和開關(guān)電路中很有用。

真空二極管和半導(dǎo)體二極管都可以用作散粒噪聲發(fā)生器。